"누구의 아내나 엄마가 되지 않겠다"…외신 주목한 한국여성의 '비혼식' / © 뉴시스 장가린 인턴기자

최근 국내에서 결혼을 선택하지 않은 여성이 늘고 있는 가운데, 외신도 한국의 이 같은 현상에 주목하고 있다.

20일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "결혼에 반대하는 한국 독신 여성들 사이에서 '비혼식'이 시작되고 있다"며 한국의 비혼식에 대해 보도했다.

SCMP에 따르면 강모(30)씨는 최근 서울의 한 사진 스튜디오에서 웨딩드레스를 입고 기념 촬영을 했다. 그의 옆에는 신랑이 아닌 반려견이 앉아 있었다.

강씨는 "드레스를 입는 것이 어릴 적 꿈이었다. 하지만 나는 누구의 아내도, 누구의 엄마도 되지 않기로 했다"며 "스스로를 위해 행복할 것"이라고 말했다.

통계청에 따르면 2023년 11월 기준 한국의 30대 중 51%가 미혼이다. 이는 2000년과 비교하면 약 4배 증가한 수치로, 특히 서울에선 60% 이상이 미혼이다.

결혼을 주저하는 가장 큰 이유는 경제적 부담이다. 한국에서는 결혼과 동시에 신혼집을 마련하는 것이 일반적이지만, 서울과 수도권 부동산 가격 급등으로 많은 신혼부부가 빚과 함께 결혼 생활을 시작한다. 또한 한국의 평균 결혼식 비용은 약 3억원에 달하는 것으로 알려졌다고 SCMP는 짚었다.

출산율도 급격히 하락하고 있다. 한국의 2023년 합계출산율은 0.72명, 2024년엔 0.75명으로 세계 최저 수준이다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 출산율이 1명 이하인 나라는 한국이 유일하다. 신생아 수는 지난해보다 7.7% 감소한 23만명으로, 10년 전과 비교하면 절반 수준이다.

직장인 정모(32)씨는 2023년에 하객 40명을 초대해 자신을 위한 '비혼식'을 열었다. 그는 단발머리에 회색 정장을 입고 하객들 앞에서 "저는 평생 제 자신을 사랑하겠다고 맹세합니다"라고 선언했다. 그는 결혼식의 축하 분위기는 원했지만, 결혼 자체는 원하지 않았다고 설명했다.

정씨는 한국 사회의 가족 중심 문화에 대해서 지적했다. 그는 여성들이 결혼과 동시에 커리어 단절과 육아와 가사의 책임이 뒤따르는 현실에 대해 언급하며 "결혼은 원치 않는 옵션이 너무 많은 패키지여행 같다"고 말했다.

SCMP는 일부 기업들이 결혼한 직원들에게만 지급하던 결혼 축의금 대신 ‘비혼 수당’을 신설하고 있다는 점에도 주목했다. 변화가 시작되고 있지만, 여전히 결혼하지 않은 여성들이 감당해야 하는 사회적 압박과 시선은 여전하다고 지적했다.

그러면서 SCMP는 "한국이 현재의 구조를 바꾸지 않는다면 사회 자체가 무너질 수 있다"고 경고했다. 정씨는 인터뷰에서 "이대로 가다간 한국은 우리 세대와 함께 사라질지도 모른다"고 말했다.