핵무기를 확충에 대해 미국을 위협하고 있는 북한이,  무기연료 생산을 위해 주요 원자로의 가동을 재개한 것으로 보인다고 유엔 원자력기구가 밝혔다.

국제원자력기구(IAEA)의 연례보고서는 평양 북쪽 영변에 있는 북한의 주요 핵단지에 있는 5메가와트 원자로를 언급했다. 이 원자로는 고농축 우라늄과 함께 핵무기 제조에 사용되는 두 가지 핵심 성분 중 하나인 플루토늄을 생산한다.

올해 2월 중순부터 7월 초까지 영변 방사선 화학 실험실의 운영 징후가 있었다고 밝혔다. 북한은 이 기간 동안 북한이 원자로에서 방출된 조사 연료를 재처리하겠다고 발표한 점과 일치한다.

북한은 여러 우라늄 농축 시설을 운영하고 있는 것으로 추정된다. 2018년 남한 추정치에 따르면 북한은 이미 20-60개의 핵무기를 제조했을 수도 있다.

최근 몇 달 동안, 북한은 미국이 주도하는 대북 제재와 정기적인 한미 군사 훈련을 언급하며 북한에 대한 "적대적" 정책을 철회하지 않을 경우 핵 프로그램을 확대할 것이라고 경고해 왔다. 이달 초, 김정은의 여동생인 김여정은 북한이 격화되는 미국의 위협에 대처하기 위해 "절대적인 억제력"을 강화할 것이라고 말했다.

젠 파사키 백악관 공보비서관은 바이든 행정부가 이 보도에 대해 잘 알고 있으며 동맹국 및 파트너들과 긴밀히 협력하고 있다고 30일 밝혔다.