플라스틱 쓰레기가 썩지도 않고, 재활용되지도 않은 채 지구를 뒤덮은 것은 1950년 이후 생산량 자체가 200배 넘게 불어났기 때문이라는 경고가 나왔다.

영국 일간 가디언에 따르면 국제 의학 저널 랜싯은 3일(현지시간) '건강과 플라스틱에 대한 카운트다운'에 돌입한다고 선언하고 이같은 내용을 골자로 한 보고서를 발표했다.

이에 따르면 1950년 플라스틱 생산량은 2메가톤(Mt)에서 2022년 475Mt로 200배 넘게 증가했다.

특히 이러한 추세에서는 2060년이 되면 플라스틱 생산량이 1천200Mt에 달할 것으로 보고서는 내다봤다.

이에 따라 플라스틱 쓰레기도 급증하면서 현재 8천Mt가 지구를 뒤덮은 채 생태계를 오염시키고 있으며, 이에 반해 재활용되는 플라스틱은 10%에도 미치지 않는 것으로 나타났다.

플라스틱은 또한 인체 건강에도 심각한 영향을 주는 반면 위험 요소로는 제대로 인식되지 않는다고 보고서는 지적했다.

유아기부터 노년기까지 질병과 사망을 유발해 매년 1조5천억 달러(약 2천76조원) 가 넘는 건강 관련 손실을 부르는 것으로 추정됐다.

보고서는 그러면서 "이러한 영향은 저소득층, 위기 계층에 불균형적으로 집중된다"고도 꼬집었다.

이에 따라 랜싯은 이날부터 독립적이고, 지표에 기반한 국제 모니터링 체계를 출범한다고 발표했다.

이는 "플라스틱 노출을 줄이고, 인간과 지구 건강에 미치는 유해한 영향을 줄이기 위한 진전을 모니터링하기 위해 지리적, 시간적 대표성을 갖춘 지표를 식별하고 추적하며 정기적으로 보고할 것"이라고 랜싯은 설명했다.

이 카운트다운은 또한 국제 사회가 플라스틱 문제 해결을 위해 오는 5일 스위스 제네바에서 협상을 이어가는 와중에 나온 것이기도 하다.

앞서 2022년 3월 제5차 유엔환경총회(UNEA)에서는 플라스틱 오염 대응 협약을 위해 국제법적 구속력 있는 협약을 채택하기로 결정했으며, 이번에 제네바에서 관련 회의가 속개된다.